Bangkok vs. Singapore

	Bangkok	Singapore
Price Level	cheap	expensive
Architecture	melting pot	artwork
Cleaniness	low	very high
Crazyness	high	medium
Authorities	appear on request	big brother is watching
Traffic	crazy	orderly
Party	everything you want	cool and expensive
Public Transport	take a taxi	excellent
Vibe	freedom	artificial
Food	9/10	7/10
Stay forever?	not at all	not really

This table is meant to be an initial draft. I appreciate any additional input or criticism.

Ko Kret

Finding rest and recreation in Bangkok sometimes can be quite difficult unless you are living in one of the upper class hotels with a huge spa area. If your are on a small budget but are willing to spend a little bit of time for getting there and away, Ko Kret is the place to go. Ko Kret is a small island in the Chao Phraya river north of Bangkok. A one hour bus ride, which was an experience for itself, brought my fellow student Gregor and me to the suburb of Pak Kret. After arrival we went on searching for the ferry pier which we finally found at the end of a very small and muddy backstreet, where you rather would expect to find a dump than a quay. Nevertheless, the effort was worth it. The whole island is a green, car-free and therefore quiet chill-out zone. A nice and business-minded lady lend us to bicycles to get around the island. Instead of a street there is only a walkway on stilts because some parts of the island seem to be flooded once in a while. Our major concern was to fall of this walkway in a moment of inadvertence. However, we managed to get savely from site to site. Beside two tiny pottery villages and a farm where they demonstrate the traditional harvesting and cropping techniques, the island had four temples. At the second last we met a nice monk who was willing to take some pictures with us. As I just was in the right dress, I also begged  Buddha for some good luck for the FCK. So far, it worked out.

Mit Sack und Pack auf Chatuchak

Über die zahlreichen Einkaufsmöglichkeiten in Bangkok habe ich zu Beginn meines Auslandssemesters ja bereits berichtet. Neben den auf Hochglanz polierten Einkaufspalästen, ist Bangkok vor allem auch für seine Märkte bekannt. Unter diesen ragt wiederum der Chatuchak Wochenendmarkt hervor. Seine Alleinstellungsmerkmale sind die schiere Größe und damit einhergehend die fast unbegrenzte Auswahl (wenn ihr unten auf "Standort" klickt, könnt ihr euch den Markt im Satellitenbild anschauen). Während man von oben nur ein Meer aus Wellblechdächern sieht, versteckt sich darunter ein wahres Labyrinth mit Ständen, die von Kleidung, Schuhen und Taschen, über (gefälschte) DVDs, Musik und Elektronik bis hin zu Blumen und Waffen alles feilbieten, was man für das Leben in Bangkok so braucht. Dementsprechend beladen zwängen sich sowohl Touristen als auch ganze einheimische Familien durch die engen Gassen zwischen den Ständen. Dabei sollte man vor allem auf seine Zahlungsmittel besonders Acht geben. Ein Taschendieb hat den Einkaufsbummel ansonsten schnell beendet. Die Polizei warnt zwar mit einem Aushang vor den Übeltätern. Die Liste umfasst aber mindestens 200 Personen und die Gesichter sehen für das ungeübte Auge alle gleich aus.

Eigentlich war ich nur gekommen, um an dem ausnahmsweise vorlesungsfreien Sonntagvormittag die Chance auf den Marktbesuch zu nutzen. Da es sich um einen Wochenendmarkt handelt, lassen meine ungewöhnlichen Vorlesungszeiten dies ansonsten leider nicht zu. Natürlich bin ich dann doch nicht gegangen, ohne etwas zu kaufen. Eine sehr praktische Umhängetasche für die anstehenden Reisen und die ersten Souvenirs für die Daheimgebliebenen sind für den Chatuchak Markt aber auf jeden Fall eine moderate Ausbeute. Allerdings werde ich diesen Markt ohnehin noch einmal besuchen müssen, denn keinem meiner Besucher in Bangkok kann ich diese Attraktion wirklich vorenthalten.

Kochkurs II

Nach meinem ersten Kochkurs in Vietnam war es natürlich Pflicht, auch die thailändische Küche näher kennenzulernen. Eine kurze Recherche im Lonely Planet führte mich zur Silom Thai Cooking School Die Garzeiten der Gerichte betragen selten mehr als 5 Minuten, dafür wird bei hoher Hitze gekocht, gebraten und frittiert. Gasherd und Wok sind hierfür natürlich unverzichtbar. Abgesehen davon, dass sie in Fußentfernung zu meinem Apartment liegt, war sie vor allem deshalb erste Wahl, da Halbtageskurse hier bereits ab 1000 Baht, also circa 25 €, angeboten werden. Die weitaus bekanntere Blue Elephant Cooking School verlangt bereits das Zweieinhalbfache. Wie schon in Vietnam, so begann auch der heutige Kurs mit einem Besuch auf dem Markt. Zwar sind diese Besuche immer äußerst lehrreich, aber irgendwie auch immer etwas frustrierend, weil man genau weiß, dass man diese Gemüsesorten, Gewürze und Kräuter in Deutschland nur schwer bekommen wird. Die Kochschule selbst ist eher einfach eingerichtet, was aber zu keinem Zeitpunkt gestört hat. Für jedes Gericht wurden zunächst die Zutaten in der Gruppe vorbereitet. Garen durfte dann jeder selbst an seinem eigenen Wok auf dem Balkon. Auch dieses Mal wurden fünf Gerichte gezaubert.

1. Tom Yum Goong
Bei dieser scharfen und leicht säuerlichen Suppe mit Garnelen handelt es sich um einen echten Thai-Klassiker. Mit dabei sind unter anderem Pilze, Ingwer, Tomate, Koriander, Zwiebeln, Chili, Limettensaft und Kokosmilch. Es ist erstaunlich welche Aromen die Suppe nach so kurzer Kochzeit annimmt. Dafür blubbert in Deutschland das Suppenhuhn mindestens einen halben Tag.

2. Pad Thai
Die gebratenen Reisnudeln mit Garnelen und Tofu können schon fast als Nationalgericht bezeichnet werden. Man bekommt es wirklich in jedem Restaurant, aber es hat noch nirgendwo so gut geschmeckt wie aus eigener Herstellung. Ei, Bohnen, Tamarindenpaste, Chilipulver und Cashewnüsse dürfen nicht fehlen.

3. Laab Gai
Der Hühnchensalat mit viel Minze, Schalotten, Zwiebeln und Koriander gehört zwar nicht zu meinen Favoriten, ist aber in jedem Fall einen Versuch wert. Dazu wird zu Kugeln gerollter Klebreis serviert. Das Rollen der Kugeln war denn auch meine Aufgabe. Made in Germany kam bei meinen durchweg asiatischen Mitschülern auch sehr gut an.

4. Kang Khiao Wan Gai
Grünes Curry mit Hühnchen ("Gai") gehören zum Pflichtprogramm eines jeden kulinarischen Rundgangs durch Thailand. Da es weniger scharf ist die rote Schwester braucht sich bei diesem Gericht auch niemand Gedanken um unangenehme Nebenwirkungen machen. Aubergine, Kokosmilch und grüne Currypaste zeichnen dieses Rezept aus.

5. Kluay Buad Chee
Wer nach vier Gerichten noch Platz im Magen hat (so wie ich), kann sich mit diesem Gericht den Rest geben. Banane in Kokosmilch: einfach, schnell, lecker!







Zum Abschluss gab es dankenswerterweise nicht nur die Rezepte dieses Kurses, sondern gleich ein ganzes Kochbuch. Wirklich zu schade, dass ich keine Küche in meinem Apartment habe. Aber wenn man schon kaum Zeit zum Bloggen findet, sollte man sich vielleicht nicht auch noch das Kochen aufhalsen. Dafür bleibt in Deutschland noch genug Zeit.

Chinatown

While most of this week was just about hanging around and doing nothing - which even in a city like Bangkok is sometimes nice to do - we decided to have a look at Chinatown on tuesday. The visit was definitely worth it although I seriously got in doubt whether I ever want to visit China. The food offered on Talat Mai - "New Market" (although it is not new at all) is sometimes far away from what I would concern to be food. However, experiencing the buzz of this vibrant quarter is something I would recommend to everyone who is visiting Bangkok. On top we saw the golden Buddha of 3 meters height and 5.5 tons weight in Wat Traimit. Have a look!

Erste Bilder aus Bangkok

Gestern habe ich mir gemeinsam mit meinem Kommilitonen aus Mannheim in einem Rundgang das alte Zentrum von Bangkok angeschaut. Da ich es für wenig sinnvoll halte, an dieser Stelle den Reiseführer abzuschreiben oder Daten und Fakten zu dozieren, überlasse ich euch einfach den Bildern selbst.

The Bangkok Mall-Crawl or "Where to buy trecking equipment in Bangkok?"

My first days in Bangkok where dedicated to get done some administrative issues such as booking an apartment and selecting courses. In addition, I had to buy some additional trecking equipment for my trip to Vietnam: a raincoat which should be as light as possible and zip trousers. Although the shopping possibilities in Bangkok are almost unlimited and incomparable to any other city I have ever been to, this turned out to be  a rather difficult task. Thus, I completed what Martin Schacht calls the "Mall-Crawl". Around the Siam Square there are no less than 9 shopping malls. I found this quite fascinating and thererfore decided to gather some facts about the Bangkok "Mall-Crawl". The tour starts at the MBK and heads on East until it reaches the Amarin Plaza and finishes at the Platinum Fashion Mall:

1. MBK Center
   The MBK describes itself as the "most visited" mall in Bangkok. It has 8 floors with around 2,500 shops and 140,000 sqm sales area.
2. Siam Discovery
   Right across the junction is the more inconspicuous Siam Discovery. Unfortunately, I could not find any detailed data about this rather midsized mall.
3. Siam Center
   The larger twin of Siam Dicovery is currently closed but will be reopened in December 2012. It has 4 levels.
4. Siam Paragon
   Passing by Siam Center you will reach the glamourus Siam Paragon which is connected with the Siam BTS station. With 8 floors, more than 250 shops, a huge department store and more than 500,000 sqm sales area in total it is a real heavyweight among the shopping malls.
5. Central World
   Even bigger than the Siam Paragon, the Central World is the Queen of shopping malls in Bangkok. 18 entries, 7 levels with more than 500 retails spread on over 550,000 sqm. I lost orientation in here a couple of times.
6. Erawan
   If you cross the Ratchaprasing junction, you end up in front of the Erawan. Although the location is probably more famous for it's shrine, the Erawan nervertheless comprises 13,000 sqm sales area on 5 storeys.
7. Amarin Plaza
   Linked to the Erawan via skybridge the Amarin Plaza as well has 5 floors. I could not obtain more reliable data about this mall.
8. Gaysorn
   On the opposite side of the road you can find pure luxury on 5 levels, in over 100 shops of 12,600 sqm. If you want to get rid of your money, go there!
9. Platinum Fashion Mall
   A little walk over the Central World Plaza and across the Khlong Saen Saeb takes you to the biggest fashion mall in Bangkok. On 7 storeys with more than 110,000 sqm you will find all you need to dress up.

Just to give you an idea of the size of these facilities: If you calculate 200,000 for both Siam Discovery and Amarin Plaza, you get a total of 1.5 million sqm which is more than 200 football pitches. Without the Siam Center being opened of course. For comparison: the KaDeWe in Berlin has 60,000 sqm sales area and the Lafayette in Berlin 70,000 sqm.

So what does all this have do to with my trecking equipment.?Well, besides the two very expensive North Face stores in the Siam Discovery and Central World I was unable to locate any proper trecking store. A quick search on google revealed that I was not the first person facing this issue. However, I finally found a blog entry that send me to the right place: the Amarin Plaza. As it is a smaller mall compared to most of the others I had not noticed it before. So that's where you can buy your trecking equipment in Bangkok.

Happy shopping!

PS: I know it might seem strange to some of you that this post is written in English. However, as there are some international readers of this blog as well I decided to vary between German and English on this blog.